在甲骨文和金文中，“王”字的形状是像斧头那样的一种兵器，这种兵器叫做钺（yuè）。喜欢看中国古代战争片的人，应该对这种武器不陌生。
使用斧头和钺的方法，是砍和劈为主。
中世纪的北欧海盗，喜欢用斧头上战场，威力很大。
在中国，正规军队貌似很少用斧头上战场。当然，民间武装力量除外，不仅有斧头，还有锄头、铲子、镰刀等。
古代兵器——钺。
那么，斧头和钺的区别在哪里呢？
东汉文字学家许慎在《说文解字》中解释得很精辟：“大者称钺，小者称斧。”
翻译成现在的话，就是斧头是缩小版的钺、钺是扩大版的斧头。
再说具体一点，斧头的锋刃比钺窄一些，钺的锋刃比较宽大，是弧形，像天上那一弯新月。
在商朝时，有了用青铜铸造而成的钺。
在战场上，钺虽然威力很大，但因为体形大，很重，使用起来不像刀、矛那样轻便。
打仗讲究的是杀伤力，不是看谁把兵器舞得好看，所以钺就慢慢地被战场抛弃了，转化成了一种礼仪用的兵器。
这种兵器，只有军队的老大才能资格使用，用来指挥战斗、监督士兵作战，是一种权力的象征。
掌握并使用钺指挥作战的人，被称为“王”。而在西方，权力的象征是权杖。
从“王”字的字形上来看，它由“三横一竖”4个笔画组成。
“三横”代表什么呢？
儒家代表、西汉的董仲舒说：“三画者，天地与人也。”
“一竖”呢？
董仲舒又说：“连中者，通其道也。”
那么，“王”字到底是什么意思呢？
董仲舒总结说：“三画而连中，谓之王……取天地与人之中以为贯而参通之，非王者孰能当是？”
意思就是说，参透了天、地、人境界的高人，不是“王”是什么呢？
仔细想想，普通人能参透天、地、人么？能达到那种最高境界么？
直到现在，我们还把在某一方面天赋秉异、最为突出的人、动物、植物、技能等称作“王”，比如吹牛不打草稿、能把牛吹死又吹活的人，大家叫他“大话王”；军事技能特别突出的士兵，被称为“兵王”。
总而言之，在远古的氏族社会里，执掌钺（最初是石斧）的氏族首领被称为“王”。
进入文明社会后，代表天、地、人的最高统治者，被称为“王”。
“王”作为一种统治权力的象征，被正式确立了下来。
“王”作为权力的含义，在历史上经历了一个变化的过程。
夏朝以前，一个国家（部族）的国君（首领）叫做“氏”，比如轩辕氏、神农氏等。
夏朝的君主叫“后”，那时还没有“王”的称呼。
直到进入商朝，君主才把“王”作为自己的称呼，比如商朝的最后一个君主纣，大家习惯上称他为纣王。
周朝替代商朝后，继续沿用“王”的称呼，如周武王、周成王、周平王等。
周平王开始东周的统治后，周王室进入走下坡路的历史，中国进入春秋时期。
一些强大的诸侯不满足于被称为“公”“伯”，想得到更高的称谓，经过威力不再的周王室批准同意后，开始称“王”。
到战国时期，稍微有点实力的诸侯，基本上都不把周王室放在眼里了，连打报告的程序都懒得走了，直接自封为“王”。
所以，在战国时期，放眼华夏大地，“王”遍地都是，就像现在满大街都是“总”一样。
秦始皇画像。
秦始皇统一六国后，觉得如果再称“王”，显得自己的品位还停留在战国阶段，与那些被灭掉的诸侯王没什么区别，得想个比“王”更高级一点的称呼，所以就称“皇帝”，抛弃了“王”的称谓。
刘邦画像。
刘邦建立汉朝后，觉得“皇帝”的称谓还不错，够品位也够威风，就沿袭“皇帝”的称谓。
在赐封功勋卓著的大臣时，刘邦多了个心眼，把同姓亲人封为“王”，异姓人封为“侯”，“王”的爵位比“侯”高，属于爵位的最高级。
如刘邦的兄弟中，大哥刘伯死得早，没有受封，他就把大嫂封为阴安侯；二哥刘仲（刘喜）被封为代王，后来因为抵抗匈奴战败，为给祖国人民一个交代，被降级为合阳侯，但在死后还是又被追谥为代顷王；弟弟刘交，被封为楚王，死后追谥为元王。
而其他的异姓大功臣，最高都只被封为“侯”，如韩信被封为淮阴侯、萧何被封为酂侯、曹参被封为平阳侯等。
从汉朝起，“王”作为爵位中的最高级，一直保留了下来。
后来的王朝，大都按照汉朝的做法，把有功之臣（含亲人）封为“王”“侯”，只不过有的朝代扩大了封“王”的范围，一些异姓功臣也得到了“王”的封号。
直到中国最后一个王朝清朝灭亡后，“王”才结束其作为爵位的功能。
因为“王”所附加的权力和血统，出生于帝王世家的某一支后裔，后来就以“王”为姓，由此产生了王姓。
