过年的历史已有四千多年了，而“春节”的叫法还只有一百多年，因为民国以前，都是以农历纪年，这样每到农历年开头的正月初一就是过年了。自辛亥革命以后，孙中山先生宣布废除农历改用公历，这样就有了变化。这以后公历的第一天被称为“元旦”，而农历的“正月初一”便称作“春节”。尽管如此，因为过年的习惯已有悠久的历史，所以民间依然把过农历新年称为“过年”。
古代写春天景象的诗不少，然而直接写春节的不多，流传下来的就更少。但其中有一首流传很广，至今还被人传诵，那就是王安石的这首《元日》：
王安石在北宋时期是一位很有作为的政治家，曾经担任过宰相，大力进行过改革，这就是历史上有名的“王安石变法”。据说这首诗就是在宋神宗时期，他担任宰相后不久，正满怀信心推行改革时写的，那种除旧布新的心情真是跃然纸上。
诗题是“元日”，就是正月初一。“元”是开始的意思，“元日”就是一年的头一天。“曈曈”是指刚刚升起的太阳那光辉灿烂的样子。所以这首诗的大意是：
热闹的爆竹声中，旧的一年过去了；
和煦的春风把暖气吹进了屠苏酒中。
金色的阳光照亮了千家万户，
看吧，家家户户换上了崭新的桃符。
虽只有短短的四句，诗人却抓住了过年时最典型的细节：放爆竹，饮屠苏，换桃符（贴春联），使全诗富有浓浓的生活气息。不仅如此，这首诗还突出“除旧布新——新的风，新的酒，连太阳也是刚刚升起来的，一切都是新的，表现出人们对新一年的期盼，很符合人们过年时的心态。
值得注意的是：放爆竹，饮屠苏，换桃符（贴春联），已成为当时的民俗。
先说放爆竹，除夕之夜的子时（夜里11点钟到次日凌晨1点钟这段时间），既是新的一天的开始，更是新的一年的开始，于是人们燃放爆竹，顿时城乡各地鞭炮齐鸣，劈劈啪啪，好不热闹。这既是辞旧迎新的标志、也是人们对喜庆心情的表达。
再来说饮“屠苏”，指的是喝屠苏酒。据说这酒是汉末名医华佗发明的，有一定的配方。将配方中的药材事先泡入酒中，到正月初一喝上屠苏酒，就可以避免瘟疫。
全家共饮屠苏酒
三是换“桃符”。在古代，人们过年时，把暗红色的桃木刨成两块长方形的木板，在上面分别画上神荼与郁垒的神像，钉在大门两旁用来驱邪避鬼。神荼和郁垒是传说的两位神仙，他们住在高山上的一株古老的大桃树下，能吃百鬼，鬼怪都惧怕他们。这桃木板就叫作“桃符”，每到新年都要取下旧的桃符，换上新制的桃符。
桃符
神荼与郁垒的画像
“桃符”传到了唐代，一般就不再画神像了，而是各写上一句吉祥的话。再发展，这两句话又要对偶起来，而且用红纸代替了桃木板，这就是后来的春联。过年时，家家有贴春联的习惯，至今还保留着，在华人中仍很流行。
虽然现在饮屠苏酒已经很少见了，但放爆竹和贴春联却依然是过春节中不可少的项目。特别是除夕之夜，每到零点，新年钟声敲响之时，全国各地都是爆竹声响成一片，此起彼伏，增添了欢乐祥和的气氛。第二天起来一看，家家户户的门口都贴着崭新的春联，红红的，鲜艳夺目，显现出万象更新，一派吉祥的景象。看着那吉祥美好的话语，确实又是一番心情，因为那都是人们对未来的祝福和期待。
过年的热闹自然与习俗相关，这也是我们这个历史悠久的国家重要的传统文化。
随着社会的发展，为了空气清新，近年来，城市里春节燃放爆竹的习惯正在逐渐地改变，燃放爆竹越来越少了，但贴春联的习俗依然还为人们所喜欢。
