冲之鸟礁位于日本南部，西太平洋海域，菲律宾海当中的一组珊瑚环礁。冲之鸟礁开始形成2.5万年前，本来有6块礁石组成，由于冲之鸟礁长期被海浪侵蚀，导致冲之鸟礁现在之后两块礁石。冲之鸟礁礁盆是呈现出细长的椭圆状态，东西长为4.5千米，南北长度为1.7千米。整个冲之鸟礁内湖水深为3到5千米，东面礁石露出水面为0.9米，北露出海面1米。
冲之鸟礁
冲之鸟礁
冲之鸟礁被发现可以追溯到16世纪西班牙人。1543年，西班牙人在经过日本东南部海域时期，发现一处海礁，在航海图做好标记，防止船只在这里触礁，并把这些礁石叫做“睁开眼睛看”，这里礁石就是现在大多冲之鸟礁。
1789年，英国人一个叫做威廉.道格拉斯到达冲之鸟礁，并把这些礁石叫做“道格拉斯礁”。
19世纪时期，菲律宾到关岛海域是属于西班牙势力范围。1898年，美国与西班牙爆发战争，美国获得胜利，西班牙把殖民地菲律宾和古巴移交给美国，也把关岛和波多黎各移交美国。西班牙认为没有能力保护冲之鸟礁在内西太平洋海域岛屿，西班牙把这里岛屿卖给德国。
西班牙殖民地
世界第一次大战德国战败后。根据《凡尔赛条约》德国所有的海外殖民地全部失去。德国在西太平洋岛屿（包括冲之鸟礁）交给日本管辖。
一战后日本获得德国太平洋岛屿
1920年，日本人开始对冲之鸟礁测量，根据日本冲量官员说“冲之鸟礁缺乏中央岛，也缺乏泻湖，属于一个准礁盘”。
1931年7月，日本把冲之鸟礁公布为日本领土。日本曾经在二战时期打算在冲之鸟礁修建灯塔和气象观测站，但是由于太平洋战争爆发来不及施工，导致日本还没有实施这个计划。
南太平洋岛屿
1968年，日本与美国签订《返还小笠原协定》，美国把小笠原群岛行政权利归还给日本。日本把包括冲之鸟礁在内的小笠原群岛放在东京政府管辖下。
小笠原群岛
日本地图冲之鸟礁
20世纪80年代，日本发现冲之鸟礁由6块礁石变成只有4块礁石。日本为了防止冲之鸟礁继续被风浪冲击，日本在冲之鸟东露岩和北露岩周围放了9900个铁质防波块，并在冲之鸟礁四周浇筑水泥。这些工程日本花费了285亿日元。日本不久又在冲之鸟礁建立无人值守的高脚屋和观测站。
冲之鸟礁
1999年，日本又害怕东露岩继续风浪冲击，日本给东露岩盖上钛合金防护网，花费8亿日元。
2005年，日本在冲之鸟礁设立门牌号码，建立灯塔个气象观测设备。日本把冲之鸟礁编入东京都小笠原村。日本在冲之鸟礁安装一个高1米，宽为1.5米的地址标牌。上面写日本国最南端的岛“冲之鸟岛由国土交通管理等”。
冲之鸟礁
2008年，日本向联合国大陆架委员会提交外大陆架划界申请。日本向联合国申请在冲之鸟礁海域主张为70万平方千米专属经济区和25.5万平方千米外大陆架。根据《联合国海洋法公约》，岛屿是可以满足人类生存的东西。岛屿可以划12海里领海和200海里经济专属区。冲之鸟礁面积只有不足为10平方米，不能满足人类生存。冲之鸟礁是一个礁石，不是一个岛屿。
领海范围
冲之鸟礁战略位置高。冲之鸟礁扼守东方大国进入太平洋主要航道，冲之鸟礁距离冲绳为1100公里，距离菲律宾，美国关岛距离也不远。冲之鸟礁刚好处于第一岛链和第二岛链之间。如果日本在冲之鸟礁经过人工填岛，在岛上修建飞机场，冲之鸟礁就是一膄不沉航母，可以成为第一和第二岛链之间重要支点。
日本宣称日本领海
日本是一个资源严重缺乏的国家。日本石油，煤炭都是依赖进口。冲之鸟礁海域附近拥有丰富的石油，天然气还有一些珍贵稀缺资源。如果日本成功把冲之鸟礁把礁变成岛屿，日本可以划12海里领海和200海里经济专属区。这里海域资源可以为日本所拥有。如果冲之鸟礁是一个礁，日本也是可以划12海里领海和24海里毗连区，只有拥有海关，财政，卫生和移民四种权利。日本陆地国土面积仅仅为37.8万平方千米，日本冲之鸟礁是一个岛屿可以划42万平方千米经济专属区，比日本国土面积还大。
